Когда забеременеть естественным образом невозможно, у пары остается последний вариант — прочувствовать счастье материнства, благодаря применению вспомогательных репродуктивных технологий. Самой распространенной репродуктивной технологией является экстракорпоральное оплодотворения. ЭКО предполагает извлечение у женщины из яичников зрелых яйцеклеток, а ее партнер сдает сперму. В лабораторных условиях полученная яйцеклетка и сперматозоиды находятся в свободном плавании. Самый сильный сперматозоид проникает в яйцеклетку и оплодотворяет ее. Когда начинается деление оплодотворенной яйцеклетки, врачи через три-пять дней помещают ее в матку женщины.
Для того, чтобы повысить шансы на успех экстракорпорального оплодотворения, можно обращаться к дополнительным методам вспомогательных репродуктивных технологий: интрацитоплазматической инъекции сперматозоидов (ICSI, ИКСИ) и физиологической интрацитоплазматической инъекции сперматозоидов (PICSI, ПИКСИ). ИКСИ принято определять в качестве способа оплодотворения яйцеклетки, предполагающего, что сперматозоид будет «вручную» введен в цитоплазму яйцеклетки посредством микрохирургических инструментов. При этом эмбриологом отбор сперматозоидов производится по визуальным признакам, таким как внешний вид и подвижность. Соответственно отличие ИКСИ от обычной процедуры ЭКО выражается в том, что осуществление оплодотворения происходит не в пробирке, а, благодаря введению одиночного сперматозоида в цитоплазму яйцеклетки. Появление ИКСИ в рутинной практике рассматривается как огромный прорыв в сфере вспомогательных репродуктивных технологий в процессе лечения мужского бесплодия.
Отличие метода ПИКСИ от ИКСИ выражается в том, что отбор сперматозоидов, предназначенных для оплодотворения, происходит с учетом как их «внешнего вида», так и их молекулярной зрелости. В естественной среде сперматозоид вступает в контакт с яйцеклеткой и оплодотворяет ее только когда есть зрелый рецепторный аппарат. Оболочка яйцеклетки включает в себя гиалуроновую кислоту, используемую в рамках метода ПИКСИ как субстрат, нанесенный на дно чашки, в которую надо помещать сперматозоиды для отбора. Сперматозоиды, которые прикрепились к дну, принято считать зрелыми и использовать для оплодотворения. Метод ПИКСИ ориентирован на пар, у которых наблюдаются низкие показатели спермы, с превышенным количеством в ней аномальных сперматозоидов. Кроме того, показаниями могут стать случаи выкидышей в анамнезе супружеской пары, замерших беременностей и неблагоприятного развития плода. Чтобы увеличить шансы на успешное ЭКО, метод ПИКСИ может быть использован в программах, ориентированных на возрастные пары.
